Группа холмов с расположенными между ними впадинами и долинами

Загальний опис

Розрізняють піщані, кам'янисті, глинисті та солончакові пустелі. Окремо виділяють снігові пустелі в Антарктиді та Арктиці. Найвідоміша кам'яниста пустеля світу — Сахара, що займає всю північну частину африканського континенту. Близькі до пустель так звані напівпустелі, які є перехідним типом ландшафту від пустелі до степів чи савани.

Характерним представником пустельною рослинності є кущові Лишайники

Рослинний покрив розріджений (відстань між сусідніми рослинами від декількох десятків сантиметрів до декількох метрів і більше) і покриває зазвичай менше 50 % поверхні; у надпосушливих умовах флора практично відсутня. До утворення пустель може призвести процес аридизації та спустелювання — складних кліматичних змін, що призводять до зниження зволоженості територій.

Сніжні пустелі в основному знаходяться за полярними колами і населені тваринами, стійкими до холоду.

Класифікація пустель

Чорна пустеля в Єгипті

Піщані дюни пустелі в області Тадрарт-Акакус на заході Лівії

Пустеля Внутрішньої Монголії

Залежно від характеру ґрунтів розрізняють декілька типів пустель:

піщані — на рихлих відкладеннях древньоалювіальних рівнин;

лесові — на лесових відкладеннях підгірних рівнин;

суглинні — на слабокарбонатних покривних суглинках рівнин;

глинисті — на низькогір'ях, складених соленосними мергелями і глинами;

глинисті такирові — на підгірних рівнинах і в стародавніх дельтах річок;

галечні та піщано-галечні — на гіпсованих плато і підгірних рівнинах;

щебнисті гіпсовані — на плато і молодих підгірних рівнинах;

кам'янисті — на низькогір'ях та дрібносопковиках;

солончакові — в засолених пониженнях рельєфу і вздовж морського узбережжя.

Утворення і поширення пустель

В основі формування, існування та розвитку пустель знаходиться нерівномірність розподілу тепла і вологи, а також географічна зональність планети.

Зональний розподіл температур і атмосферного тиску зумовлює специфіку циркуляції повітряних мас атмосфери і формування вітрів. Пасати, що переважають в екваторіально-тропічних широтах, визначають стійку стратифікацію атмосфери, перешкоджають вертикальним рухам повітряних потоків і пов'язаного з ними утворенню хмар і випаданню опадів. Хмарність вкрай незначна, в той час як приплив сонячної радіації найбільший, що призводить до крайньої сухості повітря (відносна вологість в літні місяці становить близько 30 %) і виключно високих річних температур. В субтропічному поясі величина сумарної сонячної радіації зменшується, але на материках розвиваються малорухомі депресії термічного походження, що викликають різку посушливість. Середня температура в літні місяці сягає +30 °C, максимальна — +50 °C. Найбільшою сухістю в даному поясі відрізняються міжгірні западини, де річна кількість опадів не перевищує 100—200 мм.

Рельєф

Формування рельєфу пустель відбувається під впливом вітрової та водної ерозії. Пустелям властивий ряд однотипних природних процесів, які є передумовами їх морфогенезу: ерозія, водна акумуляція, вивітрювання і еолові накопичення піщаних мас.

Під час стікання водотоків з крутих схилів на рівнинну місцевість, відбувається відкладення наносів біля підніжжя схилів і формування конусів виносу — віялоподібних скупчень наносів з вершиною, зверненою вгору по долині водотоку. Такі утворення широко поширені в пустелях Південного Заходу США. Близько розташовані конуси можуть зливатися між собою, утворюючи похилу підгірну рівнину, яка носить місцеву назву «бахада» (ісп. bajada — схил, спуск). Вода, що швидко стікає по схилах, розмиває поверхневі відкладення і створює промоїни та яри, часом утворюючи т. зв. бедленди. Такі форми, що утворюються на крутих схилах гір і столових височин, характерні для пустельних областей усього світу.

Фауна

Пустельна фауна різноманітна, але вона набагато бідніша, ніж фауна зон, багатих вологою, наприклад лісової фауни. Фауни різних пустельних біотопів розрізняються по складу і багатству. Найбагатша фауна закріплених пісків, особливо з деревною і чагарниковою рослинністю; найбідніша фауна голих рухомих пісків і широких кам'янистих (щебнистих) пустель. Умови існування в пустелях дуже суворі: довготривала відсутність води, сухість повітря, сильна інсоляція, зимові морози при дуже малому сніжному покрові або абсолютної його відсутності. Тому тут мешкають головним чином спеціалізовані форми (з пристосуваннями як морфо-фізіологічними, так і в і життя й поведінці).

Определение сторон горизонта по естественным приметам. гораздо менее точно, чем по компасу или небесным светилам. однако в туристской практике оно может пригодиться. большинство естественных примет связало с различиями в освещенности и количестве тепловой энергии, получаемой от солнца растениями и предметами, в зависимости от их положения относительно сторон горизонта.  у многих пород деревьев кора с северной стороны грубее, на ней больше трещин, здесь обычно расположены лишайники и мох. кора хвойных деревьев на южной стороне суше, тверже и светлее, здесь образуются натеки смолы. у берез кора всегда белее и чище с южной стороны. весной травяной покров гуще и зеленее на южной стороне дерева, камня, а осенью трава в этих местах быстрее желтеет. муравейники, как правило, располагаются к югу от дерева, пня, камня, причем южный склон муравейника более пологий, чем северный. так же ориентируют свои норки суслики в степи. большие камни-валуны с северной стороны сильнее обрастают мхом или лишайником, а в сухую погоду почва около камня с южной стороны гораздо суше, чем с северной. в природе встречаются растения-компасы. листья степного растения латука (сорняк с корзинками желтых цветов) обращены плоскостями на восток и запад, а ребра - соответственно на север и юг. цветы подсолнуха поворачиваются за солнцем в течение дня и никогда не бывают обращены к северу. созревающие ягоды земляники, брусники, клюквы краснеют с южной стороны. принятая в нашей стране система лесоустройства (с. 15) предусматривает определенную систему нумерации лесных кварталов (с северо-запада к юго-востоку) . этому наименьшая сумма двух из четырех цифр любого квартального столба указывает на север. весной стаи перелетных птиц летят на север, а осенью - на юг. в северных районах в летний период северная часть небосвода ночи светлая.  много информации о расположении сторон горизонта дает наблюдение снежного покрова. в конце зимы и весной таяние снега идет интенсивнее на склонах, обращенных к югу, снежный покров здесь покрывается ледяной корочкой, и образуются снежные иглы, "смотрящие" на юг. около деревьев образуются овальные лунки, вытянутые к югу. с южной стороны любого предмета образуются сосульки. метель, просто снег выдерживать направление движения относительно ветра - нужно время от времени проверять, не изменился ли ветер. удобно контролировать направление движения по полосам снега, образующимся после метели с наветренной стороны любого предмета. своеобразными указателями могут служить снежные заструги, образующиеся в тундре и высокогорных районах и ориентированные вдоль направления господствующих ветров.  в пустынях и полупустынях под воздействием господствующих ветров образуются барханы, пологие склоны которых направлены навстречу ветру, а крутые - расположены с подветренной стороны. по ним также можно определяться, зная направление господствующего ветра.  существует и много других естественных примет. но пользоваться этим способом надо с осторожностью. достоверные в одном регионе приметы могут оказаться ошибочными в другом. их нужно проверять и по возможности определяться по нескольким приметам или в комбинациях с другими способами.