Тектоніка плит - сучасне наукове уявлення про будову і рух літосфери, згідно з яким земна кора складається з відносно цілісних блоків - літосферних плит, які знаходяться в постійному русі один щодо одного. при цьому в зонах розширення (серединно-океанічних хребтах і континентальних рифт) в результаті спрединга (. seafloor spreading - розтікання морського дна) утворюється нова океанічна кора, а стара поглинається в зонах субдукції. теорія тектоніки плит пояснює виникнення землетрусів, вулканічну діяльність і процеси горотворення, здебільшого і до кордонів плит.