Составит план тогда мать заскочила в избу, сдернула со стены ружье, достала патроны, схватила фонарь и, крикнув чуку, чтобы он не смел двигаться с места, выбежала во двор. следов за четыре дня было натоптано немало. где искать гека, мать не знала, но она побежала к дороге, так как не верила, чтобы гек один мог осмелиться зайти в лес. на дороге было пусто. она зарядила ружье и выстрелила. прислушалась, выстрелила еще и еще раз. вдруг совсем неподалеку ударил ответный выстрел. кто-то спешил к ней на . она хотела бежать навстречу, но ее валенки увязли в сугробе. фонарь попал в снег, стекло лопнуло, и свет погас.с крыльца сторожки раздался пронзительный крик чука. это, услыхав выстрелы, чук решил, что волки, которые сожрали гека, напали на его мать. мать отбросила фонарь и, задыхаясь, побежала к дому. она втолкнула раздетого чука в избу, швырнула ружье в угол и, зачерпнув ковшом, глотнула ледяной воды. у крыльца раздался гром и стук. распахнулась дверь. в избу влетела собака, а за нею вошел окутанный паром сторож. – что за беда? что за стрельба? – спросил он, не здороваясь и не раздеваясь.– пропал мальчик, – сказала мать. слезы ливнем хлынули из ее глаз, и она больше не могла сказать ни слова. – стой, не плачь! – гаркнул сторож. – когда пропал? давно? назад, смелый! – крикнул он собаке. – да говорите же, или я уйду обратно! – час тому назад, – ответила мать. – мы ходили за водой. мы пришли, а его нет. он оделся и куда-то ушел. – ну, за час он далеко не уйдет, а в одеже и в валенках сразу не замерзнет… ко мне, смелый! на, нюхай! сторож сдернул с гвоздя башлык и подвинул под нос собаки калоши гека. собака внимательно обнюхала вещи и умными глазами посмотрела на хозяина. – за мной! – распахивая дверь, сказал сторож. – иди ищи, смелый! собака вильнула хвостом и осталась стоять на месте. – вперед! – строго повторил сторож. – ищи, смелый, ищи! собака беспокойно крутила носом, переступала с ноги на ногу и не двигалась. – это еще что за танцы? – рассердился сторож. и, опять сунув собаке под нос башлык и калоши гека, он дернул ее за ошейник. однако смелый за сторожем не пошел; он покрутился, повернулся и пошел в противоположный от двери угол избы.здесь он остановился около большого деревянного сундука, царапнул по крышке мохнатой лапой и, обернувшись к хозяину, три раза громко и лениво гавкнул. тогда сторож сунул ружье в руки оторопелой матери, подошел и открыл крышку сундука. в сундуке, на куче всякого тряпья, овчин, мешков, укрывшись своей шубенкой и подложив под голову шапку, крепко и спокойно спал гек. когда его вытащили и разбудили, то, хлопая сонными глазами, он никак не мог понять, отчего это вокруг него такой шум и такое буйное веселье. мать целовала его и плакала. чук дергал его за руки, за ноги, подпрыгивал и кричал: – эй-ля! эй-ли- лохматый пес смелый, которого чук поцеловал в морду, сконфуженно обернулся и, тоже ничего не понимая, тихонько вилял серым хвостом, умильно поглядывая на лежавшую на столе краюху хлеба. оказывается, когда мать и чук ходили за водой, то соскучившийся гек решил пошутить. он забрал полушубок, шапку и залез в сундук. он решил, что когда они вернутся и станут его искать, то он из сундука страшно завоет. но так как мать и чук ходили долго, то он лежал, лежал и незаметно заснул. вдруг сторож встал, подошел и брякнул на стол тяжелый ключ и измятый голубой конверт. – вот, – сказал он, – получайте. это вам ключ от комнаты и от кладовой и письмо от начальника серегина. он с людьми здесь будет через четверо суток, как раз к новому году. так вот он где пропадал, этот , хмурый старик! сказал, что идет на охоту, а сам бегал на лыжах к далекому ущелью алкараш. не распечатывая письма, мать встала и с положила старику на плечо руку.