Какие несчастья принес художнику портрет ростовщика и как он очистил душу от скверны?

Художник разбогател, стал известным, но потерял свой талант, ведь он не совершенствовался, а писал штамповано, стал изображать портреты на заказ, т.е. не так, как видел, а как заказывали. Это только первая часть заканчивается тем, что, потеряв рассудок, Чартков скупает живописные работы талантливых художников и с ненавистью уничтожает полотна. Есть и вторая часть. Когда Чартков умер, портрет странного старика выставили на торги. Один из присутствующих рассказывает, что картина должна принадлежать ему, поскольку это произведение его отца. Автор картины рассказал сыну, сколько несчастья принесла странная картина тем, у кого какое-то время находилась. Он просил сына обязательно отыскать её и сделать так, чтобы она перестала существовать и портить жизнь людям.

Этот рассказ так повлиял на присутствующих на торгах людей, что они всё своё внимание направили на рассказчика и забыли смотреть на картину. Кто-то сумел этим воспользоваться и украл таинственный портрет.

В основу произведения легла реальная история, произошедшая с шотландским моряком Александром Селькирком, служившем боцманом на судне «Сэнк Пор» и высаженном в 1704-м году по его личной на необитаемый остров Мас-а-Тьерра (Тихий океан, 640 км. от побережья Чили). Причиной несчастья реального Робинзона Крузо стал его неуживчивый характер, литературного – непослушание родителям, выбор неправильного жизненного пути (моряк вместо чиновника в королевском суде) и небесная кара, выразившаяся в естественном для любого путешественника несчастье – кораблекрушении. Александр Селькирк прожил на своём острове четыре с небольшим года, Робинзон Крузо – двадцать восемь лет, два месяца и девятнадцать дней.

Материалом для романа Дефо послужило описание пребывания шотландского боцмана Селькирка на необитаемом острове в 1704—1709 годах. Дефо избрал для своего Робинзона условия и изоляцию сходные с теми, что достались Селькирку; но если последний одичал на острове, то Робинзон нравственно возродился.

Сюжет основан на реальной истории шотландского моряка Александра Селькирка (1676—1721)[3], боцмана судна «Cinque Ports» («Синк Портс»), отличавшегося крайне неуживчивым и склочным характером. В 1704 году он был высажен по собственному требованию на необитаемый остров, снабжён оружием, продовольствием, семенами и инструментами. На этом острове Селькирк прожил до 1709 года. Вернувшись в Лондон в 1711 году, он поведал свою историю писателю Ричарду Стилу, который опубликовал её в газете «Англичанин»