Основная тема произведения — быт и нравы . Автор описывает захолустную провинцию, чтобы показать людям, что не нужно цепляться за пережитки надо понимать настоящее и думать о . А обитатели приволжского городка застыли вне времени, их жизнь однообразна, фальшива и пуста. Её портят и тормозят в развитии суеверия, консервативность, а также нежелание меняться к лучшему. Такая Россия так и будет прозябать в нищете и невежестве.