Думаю, чтобы подчеркнуть статус чиновника. Что такой человек, даже находясь в таком высоком положении (чиновник) умер от такой, извините, глупости. Вообще, это говорит о всей чиновничьей сущности (не пишите так в сочинении, это я для того, чтоб вы поняли, пишу). Чтоб стать на статус выше, или не опуститься на статус ниже (или просто боясь гнева от человека, стоящего на ступень выше по рангу - в нашей ситуации это генерал), нужно лизать этому вышестоящему сами знаете что. Но Червяков, кстати, был искренним перед генералом, он реально хотел извиниться