В1971 г. майкл харт получил неограниченный доступ к машинному времени крупного компьютера xerox sigma v в университете штата иллинойс. пытаясь достойно применить этот ресурс, он создал первую электронную книгу — декларацию независимости сша, когда впечатал ее текст в компьютер. так путём создания электронных копий большего количества книг получил начало проект «гутенберг»[2]. первое узкоспециализированное устройство для чтения электронных документов было разработано компанией dec. в 1996 году компания dec представила воплощенный в «железе» dec lectrice (фр. lectrice — читатель) — планшетный компьютер с монохромным сенсорным экраном и возможностью перьевого ввода информации — явившийся прообразом всех современных e-books[3]. несмотря на изначально поставленную разработать узкоспециализированное устройство для чтения электронных документов, оно получилось слишком дорогим и не пошло в серийное производство. первыми массовыми электронными книгами были устройства с монохромными lcd-экранами, выпущенные практически одновременно в 1998 году компаниями nuvomedia и softbook press. впоследствии они были модифицированы, появились устройства с полноцветными экранами и расширенной функциональностью. несмотря на весьма удачное техническое исполнение первых моделей (аналоги продолжали выпускаться до 2006 года), устройства не получили широкого распространения. то же можно сказать и об изделиях других компаний, варьирующихся от «чистых» электронных книг до кпк-подобных hiebook и franklin ebookman. с 2007 года рынок электронных книг переживает подъем в связи с появлением экранов с технологией электронной бумаги. это заметно как по росту числа производителей, так и по увеличению списка моделей. при этом, в настоящее время, под «электронной книгой» чаще всего понимается устройство именно с экраном выполненным по технологии электронных чернил (e-ink, электронная бумага).