С! den rhein hinunter ``vater rhein'' - so wird dieser große und schöne fluss im volke genannt. der rhein entspringt in den schweizer alpen und mündet in die nordsee. so bildet er die historische wasserstraße zwischen süden und norden. schon vor vielen jahrhunderten sind am oberrhein worms, mainz und andere städte entstanden. in worms spielt zum teil die handlung des größten deutschen volksepos, des nibelungenliedes. heute ist worms ein industriezentrum, in dem maschinen, leder, textilien, chemikalien und andere produkte hergestellt werden. die stadt mainz ist mehr als 1000 jahre alt. sie ist vor allem bekannt als die stadt, in der 1440 von gutenberg das erste buch gedruckt wurde. der mittelrhein mit seinen bergen und wäldern, mit seinen liedern und sagen, mit seinen hübschen städten und dörfern wird der ``romantische rhein'' genannt. die städtchen am flussufer sind fast alle sehr alt. oft stammen sie noch aus der zeit der römer. von den felsenhöhen grüßen uralte burgen und mächtige ruinen. jeder fels hat hier seine sage, jede burg ihre geschichte und jeder berggipfel seine legende. bald nach bingen steht auf einer kleinen insel ein alter turm, der mäuseturm genannt wird. auch dieser name ist mit einer sage verbunden. nach einigen biegungen des rheins erhebt sich mitten aus dem fluss eine felsenwand von etwa 150 meter höhe. das ist der berühmte loreleifelsen. die sage berichtet, dass seit alten zeiten eine schöne nixe auf diesem felsen lebt. manchmal sitzt sie dort oben und kämmt sich im abendsonnenschein ihr goldenes haar. dabei singt sie ihre lieder. und alle, die sie hören, sind von ihrer stimme verzaubert. schon viele schiffe und boote sind am felsen zerbrochen, weil die schiffer und fischer nur nach der schönen nixe schauten, nicht aber den kurs ihres schiffes beachteten. der loreleifelsen wurde von heinrich heine in seinem berühmten gedicht besungen. bis heute noch stellt der loreleifelsen eine gefahr für schiffe dar. am linken rheinufer liegt die stadt bonn. hier wurde 1770 der große komponist ludwig van beethoven geboren. die größte und bekannteste stadt am niederrhein ist köln, das schon fast 2000 jahre alt ist. in der stadt gibt es viele sehenswürdigkeiten, darunter den berühmten kölner dom, ein wunderwerk gotischer architektur, dessen bau 1248 begonnen und erst 1880 vollendet wurde. der rhein hat viele nebenflüsse, darunter auch die ruhr. hier liegt das industrielle ruhrgebiet. die hauptstadt des ruhrgebiets ist düsseldorf. diese stadt ist bekannt durch mehrere industriezweige: eisen und stahl, glas und optik, baustoffe und radiogeräte. in düsseldorf wurde 1797 der große deutsche dichter heinrich heine geboren. dort, wo die ruhr in den rhein mündet, liegt die stadt duisburg, die einen bedeutenden flusshafen hat. der rhein fließt weiter durch die niederlande und mündet auf holländischem boden in die nordsee.