Как понять, когда перед meal нужен неопределённый артикль, а когда нет?

Когда говорится о конкретных вещах, то ставится опредёленный артикль the.
Meal бывает как исчисляемым, так и неисчисляемым. В зависимости от значения. Чаще как "прием пиши" оно исчисляемое.

She cooked me a great meal for breakfast. (Не имеет значения какой и употребляется впервые, неопределенный артикль а) Она приготовила КАКОЕ-ТО блюдо.
When I came home, the evening meal was ready. (Значение вечернего приема пиши, речь идет о конкретном блюде)

Привет Дэвид, Привет из Египта! Какая страна! Там так маш, чтобы увидеть и исследовать; история действительно оживает здесь. Мы уже были экскурсии и приняты множество фотографий, но вы никогда не догадаетесь, что я сделал сегодня! Я ездил на верблюде! Мы были в пустыне с пирамидами позади нас. Какой опыт! Я никогда не забуду его. Завтра, мы собираемся на речной круиз вниз по реке Нил, путешествие на юг. После этого, мы берем на вертолете над источником Нила. Я так взволнован! Поговорите с вами в ближайшее время, Диана

В 21 веке снимается очень много кинофильмов самых разных жанров. Плюсы просмотра кино в том, что можно расслабиться и не думать о проблемах, например, за просмотром приключенческого фильма или комедии. Много фильмов снимается по книгам, поэтому можно не только читать и представлять героев, но и посмотреть на то, какими их видит другой человек, то есть режиссер. Кино можно смотреть с друзьями, семьей. Это сблизиться людям. 
Я считаю, что минусы кино в том, что люди стали меньше читать, из этого следует безграмотность и лень. Также в кино можно увидеть много насилия, что в дальнейшем ведет к человеческой агрессии.