Перевод на есть в судьбе любого человека событие, которое ставит его перед проблемой нравственного выбора, которое определяет всю его жизнь, обнажает его духовную сущность. для поколения василя быкова таким событием стала война. писатель-фронтовик снова и снова обращается к этой теме, словно боясь не успеть рассказать читателю о самом главном, что открыло ему это страшное испытание. быков исследует логику человеческого поведения в экстремальной ситуации, обнажает его внутреннее душевное противоборство. принципиально важным для писателя является взгляд на войну через призму отдельной человеческой судьбы. такой взгляд лишен приблизительности и фальши. проблема ответственности человека — вот что волнует писателя. его герои всегда находятся в процессе духовной эволюции, нравственного роста, и каждый их поступок приоткрывает читателю содержание их внутреннего мира. основой сюжетов произведений быкова является ситуация выбора.в повести «сотников» изображены события 1942 года, когда партизанский отряд посылает двух бойцов на . сотникову и рыбаку предстоит раздобыть пропитание для своих боевых товарищей, которые оказались в сложной ситуации. отряд окружен, а в нем женщины, дети, раненые. автор проводит своих героев через целый ряд обыденных ситуаций, давая возможность каждому проявить себя. у читателя может сложиться впечатление о слабости и непри сотникова, который не отличается силой и крепким здоровьем. зато рыбак сначала кажется человеком решить любые проблемы.испытание пленом по-новому освещает характеры героев. каждый из них действует в этой ситуации, исходя из собственных нравственных представлений. сотников, тщедушный и слабый с виду, поражает читателя удивительным самообладанием и мужеством. «что ж, надо было собрать в себе последние силы, чтобы с достоинством встретить иначе зачем тогда жизнь? слишком нелегко достается она человеку, чтобы беззаботно относиться к ее концу», — делает он свой нравственный выбор. иначе ведет себя рыбак. он хитрит, ловчит, вступает в двойную игру с немцами, пытаясь выторговать себе жизнь. он не хочет становиться предателем и всеми силами старается остаться в живых. автор показывает, что нравственный проступок в этом случае неизбежен, и рыбак, сам не желая того, приходит к предательству и становится палачом своего товарища. для быкова важно увидеть истоки нравственной победы и поражения героев. всю жизнь сотников предъявлял себе суровый и честный счет. «и он ни разу не солгал ни отцу, ни кому-либо другому, за все держал ответ, глядя людям в глаза». не ссылаясь на свою болезнь, он идет на трудное , а попав в плен, достойно и мужественно принимает неизбежное. в рыбаке же всегда была некоторая нравственная слабинка. он всю жизнь «ухитрялся найти какой-нибудь выход».​