Протяжении нескольких лет ученые используют данные, собранные космическим кораблем NASA «Кассини», чтобы изучить Сатурн и его луны. Первостепенной задачей астрофизиков было выявление геологической активности на его спутнике Энцеладе, который представляет для ученых особый интерес. Энцелад считается одним из главных кандидатов в Солнечной системе на наличие простых форм инопланетной жизни. Однако новое открытие NASA доказало, что у спутника действительно достаточно ресурсов, чтобы поддерживать развитие «инопланетян». Теперь ученые получили самые детальные изображения Энцелада в ИК-диапазоне и обнаружили, что северное полушарие луны покрыто льдом, который появился из-за высокой геологической активности небесного тела, сообщает Phys.org. В 2005 году ученые увидели, что Энцелад выбрасывает огромные шлейфы ледяных зерен и пара из океана, который находится под ледяной коркой. Последняя спектральная карта показывает, что инфракрасные сигналы коррелируют с этой геологической активностью, хорошо видимой на южном полюсе. Именно здесь и образовалась эта «тигровая полоса». Теперь астрономы заметили аналогичную активность и в северном полушарии. «Инфракрасное излучение показывает нам, что поверхность южного полюса молодая, что не удивительно, потому что мы знали о струях, взрывающих ледяной материал. Теперь мы можем сказать, что большой регион в северном полушарии также молод и, вероятно, еще недавно был очень активным», – рассказали ученые. Космический зонд «Кассини» исследовал Сатурн на протяжении 13 лет. В 2017 году у него закончился запас топлива и аппарат был уничтожен в атмосфере планеты, частично для защиты Энцелада, на котором потенциально может быть жизнь. По словам ученых, его океан, вероятно, нагревается и перемешивается гидротермальными источниками, похожими на те, что есть на дне океана Земли.