XVII-XVIII века занимают особое место в истории Нового времени. Это был полный противоречий и борьбы переходный период, завершивший историю европейского феодализма и полошивший начало периоду победы и утверждения капитализма в передовых странах Европы и Америки.
Элементы капиталистического производства зародились еще в недрах феодального строя . К середине XVII века противоречия между капитализмом и феодализмом приобрели общеевропейский характер. В Нидерландах уже в XVI веке произошла первая победоносная буржуазная революция, в результате которой Голландия стала «образцовой капиталистической страной XVII столетия» (Маркс). Но эта победа капиталистической экономики и буржуазной идеологии имела еще ограниченное, местное значение. В Англии эти противоречия вылились в буржуазную революцию «европейского масштаба» (Маркс). Одновременно с Английской буржуазной революцией происходили революционные движения во Франции, Германии, Италии, Испании, России, Польше и ряде других стран. Однако на европейском континенте феодализм устоял. Еще целое столетие правящие круги этих государств проводят политику феодальной «стабилизации». Почти всюду в Европе сохраняются феодально-абсолютистские монархии, дворянство остается господствующим классом.
Экономическое и политическое развитие европейских стран протекало неравномерно.
В XVII веке крупнейшей колониальной и торговой державой Европы была Голландия. Победоносная буржуазная революция XVI века не только обеспечила успешное развитие капиталистического хозяйства, торговли, но и превратила Голландию в самую свободную страну в Европе — центр передовой буржуазной культуры, прогрессивной печати, книготорговли.
Однако в конце XVII века Голландия вынуждена была уступить свое место Англии, а затем и Франции — странам, где для торговли имелась более надежная промышленная база. В 18 веке голландская экономика переживает застой и упадок. На первое место в мире выходит Англия. Франция к этому времени стоит на пороге буржуазной революции.
Абсолютистская Испания — в XVI веке одно из могущественных государств Европы — в XVII веке оказалась в состоянии глубокого экономического и политического упадка. Она остается отсталой феодальной страной. Тяжелый экономический и политический кризис переживает в эту эпоху Италия, с середины XVI века частично утратившая свою национальную независимость.
Переход от феодализма к капитализму осуществлялся в основном в результате двух буржуазных революций: английской (1640—1660 гг.) и французской (1789—1794 гг.). Особенно велико значение французской буржуазно-демократической революции, открывшей новую эпоху в развитии культуры.
Поделитесь своими знаниями, ответьте на вопрос:
Что такое средние века? откуда мы знаем о средневековье?
Узнать это очень трудно, потому что сплошных переписей населения тогда не производили. Иногда перечисляли жителей поместья и для удобства обложения описывали их повинности. В городах составляли кадастры — списки жителей с указанием их имущества. Наиболее ранней переписью населения — целой страны, хотя и незаконченной, была так называемая Книга Страшного суда. Она была создана по повелению Вильгельма Завоевателя в 1806 г. и содержала описание хозяйства и повинностей крестьян Англии. В XII в. была начата королевская опись поместий в Португалии. Она тянулась не одно десятилетие и тоже так и не была закончена.
Но в этих переписях, как и во французских налоговых списках, указывался лишь глава семьи, домохозяин, но не члены его семьи и домочадцы. Поэтому историки по другим документам стараются выяснить, как велика была средняя семья в тот момент, когда составлялась опись, и умножают среднее число членов семьи на количество хозяйств города или поместья. Но и это может оказаться неточным, поскольку некоторые люди— не имеющие собственного Дома, наемные работники — могли не включаться в перепись, не говоря уже о нищих, ворах, разбойниках. Поэтому цифры населения городов и стран очень приблизительны и до сих пор спорны. Так продолжалось до XVI в., когда начали составляться церковные метрические книги, где записывались рождения и смерти прихожан. С этого момента можно говорить о статистике населения.