Давно уже остуженный осенний воздух звенел. по ночам сильно мигали звезды. степь высохла, , туманов по утрам не было, и солнце поднималось холодное, желтое, но чистое. казалось, чистая сухая и морозная осень будет держаться долго— до декабря, а потом незаметно ляжет зима. но пришел день, и тяжелые тучи обложили небо. потом посыпал снег. снег был редкий, пушистая пороша покрыла землю. увидев зимнюю печальную белую степь, беззаботные с начала года шаруа испугались. поспешно стали они думать, что надо бы утеплить дома и овчарни, что не худо бы запасти дров на зиму… но не успели они как следует взяться за дело, как все переменилось: ночью задул теплый сырой ветер, потом пошел дождь, и утром черная влажная степь уже исходила паром. бедные шаруа, для которых вся жизнь была в их скудном скоте, схватились за голову. и не стало разговоров, кроме как о скоте, о том, что после дождя наверняка грянет мороз, застынет земля, пойдет гололедица, овцы и козы будут резать копыта, потом начнутся выкидыши… собирались вместе, глядели на грязную степь, чесались, кряхтели и цокали языками в предчувствии беды. но погода внезапно опять переменилась, и бедняги шаруа только головами крутили и говорили: «ай-яй-яй! » после дождей дня два-три подряд было необыкновенно ясно, тепло. размокшая до грязи земля опять ожила, взбухла, по-весеннему курилась туманами. опять налилась, започковалась полынь, на пригорках изумрудно зазеленела нежная травка. а на рассвете однажды все кончилось. пришел черный буран. ветер был так силен, что взрыхлил землю под полынью, вырвал, выставил напоказ грубо обнаженные раскоряченные корни. и день и другой — ветер не переставал. скоро он высосал, выжал весь сок земли. и убитая рыжая степь гулко затвердела, как сухая доска. крупный скот — верблюды, коровы, кони — искал затишья по оврагам и лощинам, овцы и козы зябли, сбивались плотно, не хотели выходить из овчарни, лезли друг под друга. составте 10 вопросов