Изотопы — это атомы одного и того же элемента, которые различаются массовым числом, т. е. количеством нейтронов. например, дейтерий, тритий и водород — это изотопы элемента водорода. также есть изотопы у углерода 12c и 13c, кислорода — 16o, 17o, 18o, и у многих других элементов. некоторые изотопы способны самопроизвольно расщепляться, превращаясь в атомы других элементов. при этом испускаются электроны или ядра гелия. такая способность атомов называется радиоактивностью. так радиоактивными элементами являются полоний, астат, радий и другие следующие за висмутом.