Первая и единственная всеобщая перепись населения российской империи была проведена 9 февраля (28 января) 1897 года. инициатором ее стал ученый п.п. семенов тян-шанский. эта перепись представляет собой единственный источник достоверных данных о численности и составе населения россии в конце xix века. стоимость переписи 1897 года составила около 7 млн. рублей, примерно 5,5 копеек на человека. единицей наблюдения было хозяйство, на которое и составлялся переписной лист, содержащий 14 пунктов. программа переписи включала в себя социально-демографические характеристики опрашиваемых, брачное состояние, место рождения, вероисповедание, родной язык, грамотность и занятие. результаты этой переписи были проанализированы к середине 1905 года и опубликованы в двух томах. наряду с теми достоинствами, которые давала перепись, были и недостатки. среди населения не было проведено почти никакой разъяснительной работы о значении, и цели переписи. поэтому неудивительно, что среди населения возникло множество всевозможных слухов, связанных с переписью: о введении новых податей, о принудительном переселении в сибирь, о переделе земли, о поголовной рекрутчине. в пошехонском уезде ходили слухи том, что целью переписи является переселение людей, т.к. в какой-то арабии умерло много людей, и поэтому туда хотят переселить молодых бездетных вдов и выдавать замуж за арабов. негативную роль сыграл религиозный фанатизм, особенно среди сектантов и старообрядцев. наиболее фанатичные предпочитали решить себя и своих близких жизни, но не переписываться. на этой почве первая всеобщая перепись знает случаи коллективного самосожжения, закапывание целыми семьями живьем. например, в селе терновка возле города тирасполя 25 старообрядцев, ожидая в связи с переписью «пришествия антихриста» живьем закопали себя в землю. в этой переписи много интересных фактов и курьезов. например, николай ii в графе «род занятий» скромно указал: «хозяин земли », а некоторые мужики из деревень на вопрос об имени и отчестве жены, отвечали так: «буду я величать ее! баба так и есть, и нет ей больше названия». многие добровольные участники переписи были награждены медалью «за труды по первой всеобщей переписи населения 1897 года», которая была учреждена николаем ii. среди награжденных много представителей интеллигенции, в их числе а.п. чехов, который руководил группой счетчиков в серпуховском уезде московской губернии.